Tủ lạnh sẽ hoạt động, tạo ra hơi máy bằng cách luân chuyển môi chất lạnh đi qua máy nén để nâng cao hiệu quả làm lạnh giống như điều hòa. Dung môi làm lạnh thường được dùng nhiều cho tủ lạnh là R-600a (isobutane). Đây là chất không mùi, không màu, dễ phát nổ và dễ cháy khi trộn cùng không khí.
R600a có chi phí sản xuất thấp, hiệu quả làm lạnh cao, thân thiện với môi trường. Chất này sẽ được nhà sản xuất đặt trong đường ống. Tuy nhiên nếu gas bị rò rỉ có thể khiến R600a tiếp xúc với không khí sinh ra phản ứng hóa học dẫn đến tủ lạnh phát nổ.

Khi dùng tủ lạnh một thời gian, ngăn đông thường bị đóng tuyết hoặc đông đá ở cạnh. Không ít người dùng đã lấy vật cứng nhọn để cạy lớp đóng băng này, giúp tủ lạnh lưu thông khí lạnh dễ dàng hơn. Thế nhưng việc làm này sẽ khiến ngăn đông bị rách thành. Khi đó, chất làm lạnh sẽ bị rò rỉ tiếp xúc với không khí dẫn đến cháy nổ tủ lạnh.
Bên cạnh đó, nguyên nhân dẫn đến cháy nổ tủ lạnh là hở các mối hàn của thiết bị. Nếu bạn đặt tủ lạnh tại môi trường kín, nhiệt độ cao, tản nhiệt kém hoặc ẩm ướt sẽ khiến kim loại bị ăn mòn nhanh chóng gây nên cháy nổ.